Le patron de LVMH offre 50 millions d’euros à son ancienne grande école pour y créer un institut de sciences fondamentales à la pointe mondiale. Un geste inédit dans l’enseignement supérieur français, dont la portée pourrait dépasser la simple philanthropie.
Cinquante millions d’euros. Un montant vertigineux, même pour l’homme le plus riche de France. Bernard Arnault, président du groupe de luxe LVMH et ancien élève de l’École polytechnique, vient d’effectuer le don le plus important jamais consenti dans l’histoire de l’enseignement supérieur français.
Grâce à cette contribution, l’établissement qui l’a formé, sur le plateau de Saclay, prévoit de créer un Institut de mathématiques et de sciences fondamentales portant son nom.
« C’est ici, à Polytechnique, et lors de la préparation des concours, que j’ai appris la rigueur intellectuelle et nourri la vision qui ont ensuite guidé mon parcours d’entrepreneur« , a déclaré le milliardaire, dans un communiqué.
Ces propos font écho à des confidences issues de son entourage, selon lesquelles ce geste s’inscrit aussi dans une volonté de marquer durablement son passage au sein de l’institution. Une manière de relier ses origines à sa trajectoire.
Un pôle d’excellence à vocation internationale
Le futur Institut Bernard Arnault, attendu à l’horizon 2030, affiche des ambitions clairement tournées vers l’international. Il devrait réunir 120 enseignants-chercheurs permanents, 250 doctorants et 50 chercheurs invités, dans un cadre favorisant les échanges interdisciplinaires.
Mathématiciens, physiciens, ingénieurs et spécialistes de l’informatique y collaboreront étroitement. L’objectif, selon RTL, est de faire émerger de nouveaux concepts à l’interface de l’intelligence artificielle, de la cybersécurité et de l’informatique quantique.
Autant de champs qui reposent en grande partie sur les mathématiques. Par son envergure et ses ambitions, l’Institut entend ainsi se hisser au niveau des grandes universités comme Oxford ou Cambridge.
Cette initiative intervient dans un contexte contrasté en France. Si le niveau en mathématiques des élèves du primaire et du secondaire reste préoccupant dans les comparaisons internationales, le pays demeure l’un des plus performants au monde en matière de recherche avancée.
L’enjeu de la souveraineté scientifique
À titre d’exemple, la France compte 13 médailles Fields — l’équivalent du prix Nobel dans cette discipline —, soit autant que les États-Unis, malgré une population nettement inférieure.
Ce projet revêt également une dimension stratégique à l’heure où la compétition technologique mondiale s’intensifie, portée notamment par la Silicon Valley, Singapour et la Chine, qui investissent massivement dans les mathématiques appliquées et l’intelligence artificielle.
L’Institut Bernard Arnault pourrait ainsi devenir un maillon clé de la souveraineté scientifique et technologique française, en redonnant toute sa place à la recherche fondamentale, souvent reléguée derrière des applications à court terme.
« Les mécènes nous offrent les marges de manoeuvre indispensables pour amorcer les projets les plus ambitieux« , a salué la directrice générale de l’école, Laura Chaubard, dans un entretien accordé au Figaro, alors que l’origine de ce financement, liée à une personnalité parfois controversée, suscite aussi des critiques.