L’ex-défenseur des West Coast Eagles marque une première dans la ligue nationale de football australien en révélant publiquement sa bisexualité.
« J’ai joué dans l’AFL (l’Australian Football League) pendant 10 ans pour les West Coast Eagles, et je suis un homme bisexuel. » C’est par ces mots que Mitch Brown, auteur de 94 matchs entre 2007 et 2016 avec le club de Perth, a choisi de révéler sa sexualité dans une interview accordée fin août au Daily Aus.
Il s’agit d’une première dans la ligue de football australien en plus de 100 ans d’histoire. Aucun joueur – en activité ou retraité – n’avait jusqu’à présent osé révéler publiquement sa sexualité. Cette situation due en partie au regard des autres, a d’ailleurs longtemps dissuadé Brown.
Dans son témoignage, l’ancien pilier de la défense illustre le climat pesant dans lequel il a évolué. Il se souvient notamment d’une scène marquante : « Deux coéquipiers discutaient de ce qu’ils ressentiraient à l’idée de prendre une douche avec un homme homosexuel. L’un d’eux a lancé : “Je préférerais être enfermé avec des lions que de partager les douches avec un gay.” »
Un univers dominé par la virilité excessive
Brown dénonce un environnement où la masculinité exacerbée règne en chef dans l’AFL, poussant beaucoup à taire leur orientation. D’après lui, toute discussion sur la sexualité se soldait par des plaisanteries ou était balayée d’un revers de main. L’unique priorité restait la compétition et la performance.
« Sur le terrain, vous essayez de battre votre adversaire, de gagner. Et la meilleure façon de le faire est de montrer votre force. L’une des façons de procéder consiste à rabaisser votre adversaire, à le diminuer physiquement. Et puis vous pouvez aussi le faire verbalement. Et vous entendez ça sur le terrain chaque semaine, chaque match« , explique-t-il.
« Il y a eu tellement de fois dans ma vie où j’ai vu ou entendu des choses sans rien dire, par peur que les gens pensent que j’étais gay ou bisexuel », confie le joueur, formulant le vœu de servir de modèle à travers son acte.
Un geste porteur d’espoir pour les futures générations
Pour Brown, aujourd’hui âgé de 36 ans, le moment était venu de « donner aux autres un sentiment de sécurité, de confort et d’espace pour s’exprimer ». Cette annonce survient dans un climat tendu, marqué par une série d’incidents homophobes.
Lors des dix-huit derniers mois, six joueurs différents ont écopé de suspensions pour avoir tenu des propos discriminatoires envers la communauté LGBT. Le cas le plus en vue concerne Isaac Ranken, lequel a été écarté durant quatre matches, mettant en péril sa présence dans les phases finales avec Adélaïde.
« Les mots employés étaient inadmissibles et profondément préjudiciables », avait noté le communiqué officiel. « Le fait que je puisse m’asseoir ici et dire que je suis à l’aise et fort en parlant de ma sexualité est un tel privilège« , reconnaît Mitch Brown.