Un nouveau rapport révèle que le niveau des élèves américains plonge depuis une décennie. En cause : les réseaux sociaux et l’abandon de standards nationaux, entre autres.
Aux États-Unis, l’école fabriquerait‑elle des cancres ? Selon le dernier rapport Education Scorecard, élaboré par des chercheurs de Harvard, Stanford et Dartmouth, les élèves américains affichent des performances nettement inférieures à celles de leurs camarades d’il y a dix ans.
L’analyse des tests standardisés en lecture et en mathématiques, couvrant la période 2009–2025, montre que le déclin des résultats avait commencé bien avant l’apparition du coronavirus et s’est poursuivi après la crise sanitaire.
Ainsi depuis 2015, 83% des districts scolaires ont vu leurs scores de lecture reculer, tandis que 70% ont enregistré une baisse en mathématiques.
« Le déclin des résultats aux tests que nous observons a commencé cinq ou six ans avant la pandémie et s’est poursuivi après. La pandémie n’était qu’un élément d’une histoire beaucoup plus longue de déclin dans l’éducation américaine », explique Sean Reardon, professeur d’éducation à l’université de Standford, et l’un des auteurs du rapport, interrogé par ABC News.
L’ère numérique et la crise de la lecture
Contrairement aux crises éducatives précédentes qui affectaient principalement les écoles sous-financées des quartiers pauvres, cette baisse généralisée des performances frappe l’ensemble du territoire américain, indépendamment du niveau socio-économique des districts.
Les chercheurs à l’origine du rapport identifient plusieurs facteurs explicatifs. En tête de liste figure l’omniprésence des réseaux sociaux dans la vie des adolescents américains. Selon des données de Pew Research citées dans l’étude, près de la moitié des adolescents déclarent être en ligne « constamment ».
Plus inquiétant : environ un tiers des jeunes de 17 ans affirment désormais ne jamais ou presque jamais lire pour le plaisir.
« C’était presque comme si nous avions éteint l’alarme incendie que constituait la responsabilisation basée sur les tests juste au moment où les réseaux sociaux mettaient le feu à l’apprentissage des enfants après l’école« , résume Thomas Kane, économiste et directeur au Center for Education Policy Research de Harvard, cité par CBS News.
Pénurie d’enseignants et absentéisme chronique
Le rapport pointe également du doigt la fin de la loi « No Child Left Behind » (Aucun enfant laissé pour compte), une législation controversée qui menaçait de sanctions les écoles ne respectant pas les standards nationaux de test. Bien que critiquée pour sa rigidité excessive, cette loi avait coïncidé avec une hausse mesurable des scores de mathématiques.
La crise des ressources humaines dans l’éducation américaine aggrave considérablement la situation. Plus de 400 000 postes d’enseignants étaient l’année dernière soit vacants, soit occupés par des personnes non qualifiées, selon les données citées dans l’étude.
À cela s’ajoute l’explosion de l’absentéisme chronique chez les élèves, passé d’environ 15–16% en 2018 à près de 28% en 2021–2022, selon les chiffres nationaux disponibles. Même si la situation s’améliore dans une majorité d’États, les taux restent environ 75% plus élevés qu’avant la pandémie, ce qui pèse lourdement sur les apprentissages.