Plusieurs femmes affirment avoir été victimes d’agressions dans le cadre de ce programme, qui met en scène des couples unis sans s’être rencontrés auparavant.
Dans une enquête diffusée par l’émission Panorama de la BBC, deux anciennes participantes de Married at First Sight (« Mariés au premier regard »), programme de télé-réalité britannique, affirment avoir été victimes d’agressions sexuelles durant le tournage de la part de leurs partenaires à l’écran, tandis qu’une troisième évoque une relation sexuelle non consentie.
Les faits se seraient déroulés dans les appartements utilisés comme décor de cette émission au succès considérable au Royaume-Uni. Charlotte Proudman, avocate de Lizzie — l’une des plaignantes — a déclaré, lors d’un entretien accordé à ITV, ne pas avoir été surprise par ces accusations, malgré leur gravité.
« Nous savons à quel point les violences conjugales sont répandues dans notre société. Une femme sur trois y sera confrontée au cours de sa vie, et de nombreux hommes également », a-t-elle rappelé, précisant avoir été sollicitée par d’autres participantes à des émissions de rencontres ayant subi ce qu’elle qualifie juridiquement d’« abus domestiques » et de « comportements coercitifs ».
Des signaux d’alerte ignorés
Selon les éléments avancés par l’avocate, Lizzie aurait informé l’équipe de production que son partenaire lui avait confié avoir été impliqué dans une relation abusive par le passé, qu’il décrivait comme « mutuellement toxique ».
« Malgré ce signal d’alerte manifeste, aucune mesure n’a été prise », a-t-elle affirmé. La situation se serait ensuite détériorée, l’homme manifestant des « accès de colère » et un « tempérament difficile », connus de la production, tout en menaçant prétendument Lizzie de lui « jeter de l’acide au visage », ce qui l’aurait dissuadée de saisir les autorités.
Plus préoccupant encore, les candidates n’auraient pas eu accès à leurs téléphones pendant le tournage, les empêchant de contacter leurs proches ou la police. Face à ces accusations, la chaîne Channel 4 a indiqué dans un communiqué que les personnes mises en cause contestent fermement les faits qui leur sont reprochés.
Un format controversé malgré son succès d’audience
Par « mesure de précaution », la direction de la chaîne affirme avoir suspendu la diffusion de l’ensemble des épisodes le temps de mener les vérifications nécessaires et d’établir les faits.
« Mariés au premier regard » attire environ trois millions de téléspectateurs chaque soir de diffusion, faisant de cette émission l’un des programmes de télé-réalité les plus regardés outre-Manche. Le concept, qui consiste à marier des inconnus sélectionnés par des experts avant de suivre leur quotidien conjugal, rencontre également un large succès dans sa version australienne, très populaire auprès du public britannique.
Mais cette popularité s’accompagne de controverses récurrentes. En Australie notamment, certains observateurs ont appelé à l’arrêt du programme, dénonçant des contenus jugés problématiques et la mise en scène de relations jugées toxiques.
Les critiques pointent l’exploitation médiatique de conflits conjugaux et la pression psychologique exercée sur des personnes engagées dans un dispositif télévisuel contraignant.